Một trong những câu chuyện gây tiếc nuối nhất tại vòng loại cuối cùng (Final Qualifying) cho giải major The Open 2025 đã xảy ra khi Graeme McDowell, cựu vô địch US Open 2010 và là niềm tự hào của quê hương Portrush, chính thức không thể góp mặt tại kỳ đại hội golf danh giá tổ chức ngay tại quê nhà.
Diễn ra tại sân Royal Cinque Ports, một trong bốn địa điểm vòng loại toàn Anh, McDowell thi đấu dưới kỳ vọng. Dù khởi đầu khá vững, anh đã không thể duy trì nhịp độ và kết thúc hai vòng đấu với tổng điểm +1, không lọt vào nhóm 5 golfer có thành tích cao nhất giành suất dự giải.
Sự vắng mặt của McDowell gây chấn động không chỉ vì tên tuổi, mà còn vì yếu tố cảm xúc: The Open năm nay sẽ diễn ra trên sân Royal Portrush, nơi anh từng lớn lên, luyện tập và truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ golfer Bắc Ireland. Lần gần nhất The Open được tổ chức tại đây là năm 2019 – khi Shane Lowry đăng quang trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ xứ sở.
Với tư cách là nhà vô địch major và thành viên Ryder Cup kỳ cựu, McDowell từng được kỳ vọng nhận suất mời đặc cách. Tuy nhiên, The R&A đã giữ nguyên nguyên tắc “phải đủ chuẩn hoặc vượt qua vòng loại”, và McDowell buộc phải cạnh tranh như mọi golfer khác. Kết quả lần này đã không đứng về phía anh.
“Tôi thất vọng, tất nhiên. Đây là sân đấu gắn liền với máu thịt của tôi. Nhưng đó là thể thao – không có chỗ cho cảm xúc trong việc chọn ai sẽ được thi đấu,” McDowell nói ngắn gọn sau vòng đấu, trước khi rời khỏi khu media zone mà không trả lời thêm.
Trong khi đó, tại một điểm vòng loại khác – sân Dundonald Links, đồng hương kỳ cựu Lee Westwood (52 tuổi) lại khiến người hâm mộ nức lòng khi vượt qua jet lag và ngủ chưa đến 2 tiếng sau chuyến bay từ Mỹ để đạt thành tích –7, giành suất chính thức tham dự The Open 2025.
Việc Graeme McDowell lỡ hẹn Portrush – sân nhà, giải đấu quê hương – là một cú sốc lớn với giới hâm mộ golf Bắc Ireland, đồng thời là lời nhắc nhở rằng những giá trị truyền thống của The Open vẫn được giữ gìn nghiêm ngặt: mọi golfer, dù từng là nhà vô địch, vẫn phải xứng đáng trên sân đấu. Portrush sẽ vẫn tổ chức một kỳ Open rực rỡ, nhưng thiếu vắng McDowell – gương mặt mà rất nhiều người đã mong chờ.